이제 막 말귀를 알아듣게 되는 갓난아기에게 가장 무서운 존재는 호랑이였다. 어른들이 우는 아이를 달래는 수단으로 밖에 호랑이가 와있는데 울면 잡아먹고 뚝 그치면 돌아간다고 울때마다 호랑이 이야기를 지속적으로 했기 때문에 가장 무서운 존재는 호랑이였다.
그러나 지금 호랑이는 동물원에나 있지 집 밖에는 없다는 것을 알게 된 아이들에겐 호랑이가 무서운 존재는 아니다. 깊은 산골에 사시던 필자의 외할아버지가 저녁 마실을 다녀올 때는 먼발치에서 호랑이가 따라오곤 했다는 이야기를 어렸을 때 들었다.
동물들 중에 가장 무서운 짐승이 호랑이로 알려졌지만 실제 호랑이는 자기를 위협하지 않는 한 사람을 해치지 않는다. 모르면 무서운 것은 호랑이외에도 많다. 지금 양돈농가에서 가장 불안해하는 아프리카 돼지열병은 보이지도 않고 어떤 특징을 갖고 있는지도 모른다. 그래서 돼지열병을 무서워하는 것이다. 제약회사들은 돼지열병을 일으키는 바이러스의 정체를 파악하고 바이러스를 퇴치할 수 있는 치료약과 예방약을 개발하는데 힘써야 할 것이다.
보이지 않아 무서운 존재는 수도 없이 많다. 그 중에서 아직 존재를 보지 못한 무서운 존재가 귀신이다. 몸이 허약한 사람일수록 잠자다 귀신이 나타나 가위 눌리는 경험을 많이 한다. 귀신은 아무도 보지 못했지만 많은 사람이 귀신이 있다고 생각하기 때문에 무서워하는 것이다. 첨단 과학이 발달한 지금도 귀신의 존재를 밝혀내지 못하고 있다.
귀신이 과연 있는 것인지 오랫동안 귀신이 있다고 말하고 귀신을 이용하여 돈벌이하는 무속인이 없어진다면 이 세상에서 가장 무서운 귀신도 없어질 수 있을 것이다. 눈에 보이지 않거나 직접 경험해 보지 않은 존재를 무서워하는 사람들에게 안심할 수 있는 과학기술이 발전하기를 기대해 본다. 젊었을 때 필자는 미술교사였다. 반공교육을 강조하는 정부방침에 따라 학생들에게 6.25를 전후하여 반공포스터 그리기가 매년 반복되었다. 북한군인들은 모두 뿔이 나있었고 북한지도자도 머리에 뿔이, 눈은 빨갛고 하얀 이빨 사이로 빨간 피가 뿜어져 나오는 그림이 대부분이었다. 당시에 아이들은 실제로 북한군인을 본 사실이 없다. 북한 지도자도 본 사실이 없었기 때문에 북한군과 지도자는 모두 뿔난 무서운 존재로 생각했을 것이다. 그러나 지금은 TV에 북한 모습과 군인, 최고지도자 모습을 자주 등장하고 있다. 지금도 그들을 무서워 하는 사람은 없다. 정보통신기술 세계1위인 우리나라지만 모든 분야에서 무서운 존재는 줄어들지 않는다. 투명하지못한 곳이 많기 때문이다. 모든 행정이 공평하고, 투명하고 정의롭게 진행된다면 무서운 것도 대부분 사라지지 않을까?