많은 사람들은 「노가다」란 말을 일본 말로 알고 있다. 그래서 언론에서도 사용하기를 꺼리고 방송에서는 금기시했으나 지금은 저항 없이 사용하고 있다.
필자가 「노가다 병법」을 출간할 때만 해도 노가다라는 말을 쓸 수 없다고 하여 특허청에 「노가다」를 상표등록 하고 언론에도 노가다의 어원을 설명하는 등의 노력 끝에 지금은 자연스럽게 쓰고 있다.
「노가다」는 일제 시대 부터 우리나라의 노동현장에서 막벌이란 뜻으로 쓰여진 말이다. 일본어의  どかた(土方)가 와전되어 파생되었다. 노가다란 말은 이렇듯 그리 곱지 않은 어원을 가졌음에도 불구하고 3D업종에 종사하거나 방송촬영, 영화촬영 등 무거운 카메라를 메고 다니는 등 육체노동을 하는 사람들 간에 평범하게 쓰여지는 말이 되었다. 노가다 병법이 히트 치면서 필자에게는 「노가다 대부」「노가다 맹장」등의 별명이 붇기도 했다.
필자가 경영하는 회사는 건설현장의 조경분야를 담당하는 대표적인 노가다판이다. 근로자들의 대부분은 저학력이고 저소득층에 속한다. 그들에게는 합리보다 고집과 뚝심만이 통한다. 오늘도 근로자 1명이 퇴사하였다. 퇴사의 변은 “내가 필요한 것 같지 않아서”이다. 아무렇지도 않은 이유. 황당하기도 한 이유를 대면서 나가겠다는 말 한마디 하면 설득이 불가능한 사라들이 많다. 현장에서 큰소리(핀잔) 한마디에 바로 퇴사를 결행한다. 퇴사 사유라야 ① 동료 간에 마음이 맞지 않아서 ② 내 입장은 생각해 주지 않고 무작정 하라 해서 ③ 대화 중에 “〇새끼”, “죽여” 등 거친 말 한마디에 따져보지도 않고 물어보지도 않고, 앞 뒤 생각할 것도 없이 결정해 버린다.
1년 내내 벼룩시장(구인광고)에 광고를 내야하고 매일 면접이 일상화 되어있다. 뽑아 놓으면 3일도 못 참고 나가는 사람이 70%가 넘는다. 길어야 1개월, 2개월 이상이면 장기근속 대상이 되는 곳이 막노동 현장이다.
필자가 노가다판에서 겪은 40년 중 항상 머리에 떠오르는 몇 가지를 적어보면
① 판넬에 박힌 못을 빼다 눈을 다쳤을 때 「보호자에 연락했더니 병원으로 오지 않고 검찰청, 변호사사무실 먼저 찾은 사건」
② 현장에 나간 박아무개는 「은행나무 귀신 때문에 현장 못가요!」가 기사화 되어 일본TV에서 촬영 요청해온 사건
③ 한밤중에 숙소문제로 팀장과 다툰 근로자 울산에서 서울까지 택시 타고 무작정 상경한 사건
④ 부산에 있는 식당에서 얻은 빈 간이영수증으로 전라도 현장에서 식사대금 조작한 사건
⑤ 농용 전신주에서 전기 조금 사용하고 전기사용료 수 만원 청구한 사건
⑥ 포크레인 1시간 빌려 쓰고 하루 대여료 청구한 사건
⑦ 팀장이 술 먹고 차에서 잘 때 동료들 모두 핸드폰 끄고 연락 차단한 사건
⑧ 공구 상가에서 물건 사며 가짜 영수증으로 수 십 만원 청구한 사건
⑨ 구멍가게에서 매일 구매하는 수첩에 매일 빈 칸 남겨놓고 있다가 1개월 후 빈 칸 모두 채워 청구한 사건
⑩ 보너스 지급에 반대하며 그 돈 내게 몰아주면 실적 2배 올리겠다고 제안한 팀장 사건
⑪ 경리아가씨 1명 서로 차지하겠다고 집단 난투극 벌인 사건 등 수천 가지 사고 중 극히 일부만 기재해봤다.
오늘도 소기업 사장들은 ① 고객 상담 ② 자금 조달 ③ 견적 ④ 준공서류 작성 ⑤ 청구서 제출 ⑥ 수금 ⑦ 자재구입 ⑧ 인력보충 등 1인 10역을 하면서도 망하지 않으려고 혹독한 삶을 살아가고 있다.